空气过滤器的快速进展和军工与电子工业的进展紧密相关。在第一次世界大战期间，由于在空气过滤器中使用各种化学毒物，随着时间的推移，浮现了带有石棉纤维滤纸作为烟雾过滤层的军用防毒面具。用于空气过滤的玻璃纤维过滤介质于1940年10月在美国获得专利。在20世纪50年代，美国对玻璃纤维滤纸的生产技术进行了深入研究，改进与开辟了空气过滤器。在20世纪60年代，HEPA过滤器问世;在20世纪70年代，使用微玻璃纤维滤纸作为过滤介质的HEPA过滤器对于尺寸为0.13微米的颗粒具有99.9998％的高过滤效率。自20世纪80年代以来，随着新的测试办法的浮现，使用评估的改进与过滤器性能要求的提高，已经发觉HEPA过滤器存在严峻的问题，因此产生了具有更高性能的ULPA过滤器。目前，各国仍在努力研究，估量飞快就会浮现更先进的空气过滤器。
          在过滤器本身的设计方面也取得了重大发展，其中最重要的是消除分别器，即开辟非分别过滤器。无挡板过滤器不仅去除了挡板损坏过滤介质的惊险，而且有效地增添了过滤面积，提高了过滤效率，降低了空气阻力，从而降低了能耗。此外，空气过滤器在耐高温，耐腐蚀，拒水与抗菌方面取得了很大长进，以满足一些特殊需求。